火山爆发开启恐龙时代的黎明

新华社北京６月２２日电 约２亿年前的三叠纪晚期，一次生物大灭绝事件摧毁了过半的地球物种，为恐龙崛起铺平了道路。英国科学家的最新研究认为，导致这次大灭绝的根源是火山爆发喷出大量二氧化碳，导致气候变化。

三叠纪晚期灭绝事件是地球历史上规模最大的几次灭绝事件之一，在短短一万年时间内，陆地和海洋生物都受到重创，一些生物类群完全消失，腾出了广阔的生存空间，恐龙、两栖动物和早期哺乳动物趁机迅速发展。

科学界一般认为，当时地球大气中的二氧化碳浓度急剧上升导致气候变化，造成了这次大灭绝。对于这些二氧化碳从何而来，此前尚无确切答案。地质证据表明当时存在广泛的火山活动，但此前未能确认其间的关联。

英国牛津大学和埃克塞特大学的研究人员合作，分析了全球多个地点地层沉积物里汞元素的含量，发现三叠纪晚期生物大灭绝事件与火山爆发之间存在明确关联。

火山爆发会喷出含汞气体，汞随大气散播后沉降下来，剧烈火山活动时期形成的地层里汞含量会特别高。研究人员在新一期美国《国家科学院学报》上报告说，他们分析了来自英国、奥地利、阿根廷、格陵兰、加拿大和摩洛哥等６个地点的沉积物，发现三叠纪晚期灭绝事件开始时，有５个地点的沉积物里汞含量大幅上升，此后２０万年里还多次出现类似情形。

分析还显示，沉积物汞含量上升与地球大气二氧化碳浓度上升时间吻合，意味着当时剧烈的火山活动释放出大量二氧化碳。研究人员说，这是火山活动导致三叠纪晚期灭绝事件的强有力证据，可能还有助于理解地球历史上其他的气候变化。