被遗忘数十年的炸弹 - 天花病毒
多年前已经协议好消灭的病毒，为什么现在又出现了?美国究竟还说话算不算数呢?
据香港《文汇报》7月10日报道，美国食品和药物管理局位于马里兰州的一个实验室，日前在储物室内发现数瓶被遗忘了几十年的天花病毒。当局怀疑这些病毒是1950年代的试验品，已把它们转移至高防护实验室，强调无工作人员和公众受感染。
据报道，这些天花病毒被藏于一个纸箱内。美国疾病控制与预防中心(CDC)已向世界卫生组织(WHO)通报事件，并邀请世卫参与调查。
天花传染性极强，在上世纪造成约3亿人死亡，直到世卫1980年在全球普及疫苗疗法，才正式消灭天花。仅剩的样本存放于美国亚特兰大和俄罗斯新西伯利亚两个高防护实验室。
CDC7月8日表示，有职员上周清理药管局一个储物室时，在一个未使用区域发现数樽封存的天花病毒，但强调玻璃樽未被打开，被发现后即被小心保存。该实验室1972年前曾属于美国国家卫生研究院。
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当局正进一步检测，以确定病毒是否还有活性。若证实病毒还有活性，CDC将在世卫见证下销毁。CDC亦会与联邦调查局合作，调查病毒样本为何会存放于上述实验室内。
这是近一个月来美卫生机构第二次爆出安全丑闻，CDC位于亚特兰大的实验室，6月因未遵守安全规定，导致84人接触炭疽杆菌。
MERS病例飙升敲响警钟 媒体炒作还是基因变异?
由于担心MERS传染，利雅得球场工作人员戴口罩进行工作。
科学家正努力弄清中东呼吸系统综合征(MERS)冠状病毒感染人数急剧增加的原因。仅在4月，沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国已经报告超过200个新病例。美国疾病控制和预防中心也于5月2日通报说，该国确诊境内首位感染MERS病毒的患者，并称不排除因患者此前接触他人而造成更大范围传播的可能。这些点燃了对该病毒可能全球蔓延的恐惧。
世界卫生组织对这一新数字表示了警告，欧洲疾病预防和控制中心(ECDC)也在4月25日更新了风险评估等级，警告欧洲国家小心更多的输入病例。
有科学家认为，感染数量飙升的原因是该病毒出现基因变异，变异可能让MERS更具流行性。但迄今为止，科学家未能对此进行确认，并且其他一些因素也可能推波助澜——从草率的医学卫生检测到该地区的骆驼出生浪潮。
自2012年该疾病开始流行以来，仅沙特就已报告了345例MERS病例，其中105例死亡，目前大部分新病例出现在该国西部的吉达地区。很多人担忧，该病毒的基因突变可能让它更善于在人际间传播，就像2002年~2003年暴发的MERS远亲——严重急性呼吸综合征(SARS)那样。
为了探索可能的原因，德国波恩大学病毒学家Christian Drosten与沙特卫生部副部长Ziad Memish展开了合作研究。4月18日，Drosten实验室收到从吉达患者身上提取的31个样本，其中29个在当地实验室进行了两个独立的PCR测验，MERS检测结果为阳性。Drosten研究小组证实了28个样本的测试结果，并指出假阳性结果并不是问题。
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4月26日，该实验室完成了3个病毒基因组的测序工作，并迅速将信息贴到网上。“这些序列看上去完全正常。没有理由认为它们出现了能提高流行潜力的改变。”Drosten说。
Memish则认为这次暴发的主要原因是测验数量的增加以及对MERS越来越多的媒体关注。他表示，之前只有那些需要重症监护的肺炎患者才需要进行MERS病毒测试。“但是由于媒体炒作，那些轻度发烧或咳嗽的人也到医院要求进行检测。”Memish说，医生只能遵从，这就导致了更多的诊断，尤其是轻度病例。近日，Drosten到达利雅得，证实这座城市正处于紧张气氛中，“你能看到人们戴着口罩四处行走”。
但是ECDC监督和响应主管Denis Coulombier指出：“有症状和无症状病例的比例与之前预测的一致，因此检测数量方面的变化不足以解释4月出现的感染暴发。”而且，荷兰鹿特丹市伊拉斯谟医学中心(Erasmus MC)的Bart Haagmans表示，很难从一个测序基因判断MERS病毒是否出现适应性改变。他提到，即使在目前研究最为充足的流行感冒领域，科学家也很难确定寻找的是什么突变。
Drosten还认为，另外一个原因可能是吉达受影响最严重的医院缺乏卫生学知识，从而加速病毒在患者和医护人员间的传播，尽管目前尚不清楚医院的具体问题出在哪里。
在本次暴发中，骆驼扮演的可能还是次要角色。科学家已经证实中东和非洲的许多单峰骆驼携带有该病毒。在最近几个月，人工饲养机构再次迎来骆驼生育高峰，这些动物后代可能起到类似自然病毒培养器的作用，增加了人类的感染风险。
英国爱丁堡大学进化生物学家Andrew Rambaut表示，Drosten的数据强化了这样一个理念：MERS能反复穿越骆驼和人类间的物种藩篱。他提到，Drosten近日张贴的3个基因与来自卡塔尔的孤立患者密切相关。2012年9月，这名患者在英格兰接受了治疗。Rambaut称，没有人知道卡塔尔和吉达患者间的联系，很有可能一个拥有该序列的病毒感染了人类两次—— 一次在卡塔尔，另一次在吉达，而非在未知患者链中传播。
病毒从骆驼到人类的跳跃“将持续发生，直到骆驼的影响减小”， Rambaut说。但问题是如何去做?因为人们尚不清楚MERS病毒如何从骆驼传染到人类。一个路线可能是未经消毒的骆驼奶，这种乳品在中东被广泛食用。美国国家过敏症和传染病研究所的科学家最近表示，该病毒在天然骆驼奶中能稳定存在至少72小时。Haagmans希望能检测疫情暴发地区的骆驼尿液和奶。另外，受污染的肉也可能起到作用。而另一个不太可能的途径是空气传播。例如，骆驼排泄的病毒黏附在尘埃颗粒上，感染了那些将其吸入的人。
此外，一些答案可能来自卡塔尔。当地研究人员与Erasmus MC的Marion Koopmans等人合作开展了迄今为止最大的MERS传播研究。该研究小组计划为骆驼和人等动物进行取样，以寻找病毒和抗体。Koopmans表示已经获得45000份样本。“我们必须加大力度弄清楚发生了什么。”她说。
MERS病毒于2012年9月在沙特被发现，因与SARS同属冠状病毒而得名。感染者多会出现严重的呼吸系统问题并伴有急性肾衰竭。今年3月以来，沙特境内感染该病毒的人数显著增加，疫情在短时间内呈现的蔓延趋势加重了沙特民众的恐慌情绪。两个月后，斋月将临，届时来自全球各地的穆斯林将到麦加朝觐。有人担心，一旦疫情不能得到有效控制，朝觐者可能会把病毒带回各自国家。
